据日本共同社报道，日本文部科学省日前宣布，将在当地时间12月20日晚上8点至9点之间用“艾普斯龙”(Epsilon)运载火箭2号机将探测卫星“ERG”发射升空。ERG将在太空探测环绕地球的强辐射带之谜。
据日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)称，辐射带被称为“范艾伦辐射带”，在地球附近呈甜甜圈状分布。届时，ERG将从辐射带中穿过，观测其电子和电磁场的变化，并调查构成辐射带的高能电子产生的原因和过程等。
据了解，“艾普斯龙”是日本独立开发的小型固体燃料火箭，全长约26米。1号机于2013年9月发射升空。2号机对三段引擎中的第二段进行大规模改良，提升了发射能力。此外还新增了通过人工智能自动检查机体等功能。
此前，本月3日，日本搭载气象卫星“向日葵9号”刚刚发射成功。1999年，接替“向日葵5号”的气象卫星发射失败后，日本曾一度借用美国的卫星进行气象观测。据日本气象厅透露，“向日葵9号”在2022年度全面启动使用之前，将在运行轨道待命，以在“向日葵8号”发生故障时作为备用卫星，代替其执行观测任务。
