北斗卫星导航系统以北斗七星(西方大熊星座)命名，已经有20多年开发历史，但直到2000年、2012年才分别在中国和亚太地区投入使用。到2020年完成时，它将拥有35颗卫星，以提供全球覆盖。仅今年一年，中国就发射了10多颗北斗卫星，上周又发射了两颗。此外，中国官方媒体报道称，更多卫星将以“前所未有的密集度发射”。
到2018年底，北斗卫星导航系统将覆盖“一带一路”沿线国家。“一带一路”是中国主导的大规模基础设施和贸易项目，而北斗系统则被称为“太空丝绸之路”。北斗卫星导航系统已经覆盖了包括巴基斯坦、老挝以及印度尼西亚在内的30个国家。英国皇家联合军种防务与安全研究所的亚历山德拉·斯蒂金斯（Alexandra Stickings）表示:“这期间肯定有涉及扩大影响力的因素，但更多则是关于经济安全的。”
第三代北斗卫星将会像GPS一样精确可靠，甚至比其更准确。中国卫星导航办公室主任冉承其指出，该系统的定位精度将达到2.5米，通过增加地面基站可将精度进一步提高到厘米级水平。与此同时，用于跟踪和处理卫星信号的北斗卫星接收器芯片成本近年来有所下降，使其与GPS的技术不相上下。
最初，北斗卫星导航系统是为军方设计的，目的是减少对美国GPS系统的依赖。随着覆盖范围的扩大，北斗系统逐渐成为巨大的商业机会。上个月，北京市政府要求3.35万辆出租车(约占出租车总数的一半)安装北斗系统，同时还设定了一个目标，即到2020年所有新车都将由北斗系统引导。
华为、小米和一加等国内手机品牌现在都与北斗系统兼容，不过苹果在9月12日的发布会上表示，其新款iPhone系列不支持北斗系统。中国越来越热衷于向世界其他地区推广自己技术实力。北斗卫星导航系统的首席设计师杨长峰直言不讳地表达了中国吸引更多海外客户的雄心。他去年曾表示：“中国的北斗系统也是世界的北斗，全球卫星导航市场肯定也是北斗追寻的市场。”
